信号有两种常用的描述方法：
时间特性法（时域特性发）描述信号的数学表达式是时间的函数，该函数图形称为信号的波形。
频率特性法（频域特性法）一定信号可以分解为许多不同频率的正弦分量信号。
“信号”与“函数”两词常相互通用，严格的来说函数可以是多个值的，而信号却是单值的。
信号从分析域上分可以划分为：时域信号和频域信号。
一般由测试所得的信号都是随时间变化的物理量，而且包含复杂的频率成分，常常需要从时域和频域两方面进行描述。
信号的时域描述反应信号的波形随时间的变化特征，但不能明确解释频率对幅值和相角的影响，而后者往往对分析问题更为重要。频域描述补充了以上不足，即频率作为独立变量建立了与频率之间的函数关系，从而揭示了信号幅值等信息随频率变化的特征。
时域、频域间普遍存在着对称性关系，频限对应时域无限，时限对应频域无限。无论是信号的时间特性还是信号的频率特性，都包含着信号的全部信息。