生产系统中，如果关键设备出故障停止运行，很有可能会导致整个生产系统停止运行，从而造成巨大损失。因此，对连续生产系统，例如电力系统的汽轮发电机组、冶金过程及化工过程的关键设备等，故障诊断与分析具有重要意义。
从加工质量上来说，如果关键机床设备出故障，会直接导致质量下降，整个产品质量就不能保证，所以也不能忽视。
故障诊断的基础是建立在能量耗散原理上的，设备之间的作用都是能量转换与传递，设备状态越好，转换和传递过程中能量消耗越少。反之，损耗约大。因此检测附加能量损耗的变化，可以了解设备劣化程度。
浴盆曲线是根据统计得出的一般机械设备劣化进程规律曲线。曲线形状类似浴盆的剖面线，所有有次称呼。它分为三个阶段：磨合期、正常使用期、耗损期。磨合期，表示新机器的磨合阶段，这时故障率比较高。正常使用期，机器处于稳定期，故障率低。耗损期，机器由于磨损、疲劳、腐蚀处于老年阶段，故障率逐步升高。如下图：
浴盆曲线
各时期机器故障率